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Der Rhein droht als Transportweg auszufallen. Am Pegel Kaub, dem Engpass für die Rheinschifffahrt, liegt der Wasserstand bei weniger als 20 Zentimetern. Frachtschiffe benötigen mindestens 40 Zentimeter. Erste Unternehmen haben angekündigt, ihre Produktion zu drosseln. Die wirtschaftlichen Folgen reichen entlang der gesamten Lieferkette.
Frachtraten vervierfacht, Kapazitäten erschöpft
Die Frachtraten vom Oberrhein Richtung Rotterdam haben sich binnen kurzer Zeit etwa vervierfacht. Schiffe fahren mit stark reduzierter Ladung oder gar nicht. Ersatzkapazitäten auf der Straße und der Schiene sind begrenzt. Einhundert Lkw ersetzen ein Binnenschiff, aber nicht zu gleichen Kosten.
Besonders betroffen sind die Grundstoffindustrien: Petrochemie, Chemie und Stahl nutzen den Rhein für Massentransporte. Diese Branchen stehen am Beginn der Wertschöpfungskette. Das bedeutet: Preiseffekte beim Endverbraucher treten verzögert ein. Direkte Preissprünge in Supermärkten sind nach Einschätzung des Instituts der deutschen Wirtschaft kurzfristig nicht zu erwarten.
Kraftstoff und Baumaterialien unter Druck
Deutlicher spüren Unternehmen und Verbraucher die Lage bereits bei Kraftstoffpreisen. In Nordrhein-Westfalen und Hessen, beide direkt am Rhein gelegen, sind die Spritpreise im Vergleich zum übrigen Bundesgebiet bereits gestiegen. Tanker werden durch kleinere Lkw ersetzt, was den Transport unmittelbar verteuert.
Der deutsche Kraftstoffmarkt wird nicht ausschließlich über den Rhein versorgt. Ein Netz aus Seehäfen, Raffinerien, Pipelines sowie Schienen- und Straßenverkehr puffert einen Teil des Ausfalls ab. Regional bleibt die Wirkung dennoch spürbar.
Auch im Baubereich drohen Mehrkosten. Bitumen, ein Grundstoff für Straßenbau und Dachabdichtung, wird über den Rhein transportiert. Verzögerungen und höhere Frachtkosten dürften die ohnehin gestiegenen Baupreise weiter belasten.
Lkw-Fahrverbote teilweise ausgesetzt
Mehrere Bundesländer haben das Sonn- und Feiertagsfahrverbot für Lkw ausgesetzt. Hessen, Hamburg und Schleswig-Holstein folgten damit anderen Ländern. Die Maßnahme soll die Transportkapazitäten auf der Straße kurzfristig erhöhen. Ob das den Rückgang auf dem Wasser kompensieren kann, ist offen.
Landwirtschaft: Gemüsepreise steigen bereits
Die Dürre trifft nicht nur die Logistik. Frischgemüse aus dem Freilandanbau ist teurer geworden. Das Angebot ist witterungsbedingt eingeschränkt. Bei Obst überwiegen derzeit günstigere Preise als im Vorjahr. Kartoffeln für die Pommes-Produktion fallen nach Einschätzung aus Erzeugerkreisen häufig kürzer aus als üblich, was die Verarbeitung erschwert.
Der Einzelhandel gibt sich bislang gelassen. Großhändler und Lebensmittelketten betonen, die Warenversorgung sei gesichert. Ob und wann Preissteigerungen weitergegeben werden, lassen sie offen.
Was das für Betriebe bedeutet
Produktionsleiter und Einkäufer in der Grundstoffindustrie, im Bauwesen und in der Chemie müssen mit steigenden Rohstoff- und Transportkosten kalkulieren. Wer den Rhein als Standardweg nutzt, sollte Alternativen prüfen, auch wenn diese teurer und kapazitätsbegrenzt sind.
Logistikverantwortliche sollten Pufferbestände bewerten. Die Lage am Pegel Kaub kann sich bei anhaltender Trockenheit weiter verschärfen. Ein vollständiger Ausfall der Rheinverbindung zwischen Köln und Mainz gilt in der Branche als reales Szenario.
Fazit
Das Niedrigwasser am Rhein ist kein regionales Randproblem. Es trifft zentrale Transportachsen der deutschen Industrie. Frachtraten, Spritpreise und Baumaterialkosten reagieren bereits. Die Lage kann sich in den kommenden Wochen weiter zuspitzen. Wer jetzt keine Alternativen prüft, riskiert Produktionsunterbrechungen.
